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A esta altura es imposible hablar de Castlevania sin que ningún lector haya pasado, un par de horas frente a la consola de turno jugando alguna de las entregas de esta magnífica saga (que por cierto fue rescatada del olvido por Koji Igarashi y sus Bloodtained).

La presente reseña acompaña las dos temporadas emitidas por Netflix, una reseña que intentará (sin éxito) minimizar los spoilers y profundizar en la segunda parte. Están avisados.

La primera temporada de Castlevania de Netflix tomó a todos por sorpresa cuando ofreció una versión animada corta, aguda y deliciosamente sangrienta de la clásica franquicia de juegos de Konami, donde el gore y la violencia en exceso fueron de la mano con el batir de los monstruos a la perfección.

En los escasos cuatro episodios la primera temporada dedica en gran parte de ellos a presentar a los personajes y encauzarlos en su cruzada contra el mal. También profundiza las bases de un país sumido en el infierno creado por ellos mismos, en el cual la iglesia juega un papel crucial, con sus obispos corruptos hasta la médula y ciegos a todo lo que no se ajuste a sus miramientos. Y no por nada el Clan Belmont había sido expulsado del país y convertido en parias y sin un propósito.

A diferencia del debut, la segunda temporada de Castlevania es el doble de larga, lo que la hace sentir casi épica en comparación. Si bien gran parte de lo que hizo que la primera temporada fuera tan intrigante sigue siendo, esos cuatro episodios adicionales de aventuras para Trevor Belmont (Richard Armitage) y sus nuevos aliados, Sypha (Alejandra Reynoso) y Alucard (James Callis), no se presentan necesariamente como en los capítulos anteriores. En esta parte el desarrollo toma derroteros no tan esperados.

En lugar de otros ocho episodios de megaviolencia animada de alto octanaje, la gran mayoría de la temporada dos de Castlevania es melancólica, atmosférica y sumergida en sus personajes. La brutalidad de la acción inspirada en los videojuegos de esta temporada bebe a cuentagotas en lugar de brotar incesantemente como la sangre de un desventurado campesino medieval atrapado afuera, en una noche horrible.

Las temporadas conectan inmediatamente y sin preámbulos. Una primera que concluyó con Trevor y Sypha descubriendo al solitario Alucard, el medio vampiro hijo de Drácula (Graham McTavish), debajo de la ciudad sitiada de Gresit, y aceptando ayudar a detener la cruzada vengativa de su padre contra la humanidad. La segunda temporada de Castlevania está menos centrada en la historia de Trevor (aprendiendo a ser un poco menos idiota tal vez) y más enfocada en desarrollar su amplio y variopinto conjunto de personajes, tanto héroes como villanos.

La historia que se les da a nuestros héroes trata sobre cómo este peculiar equipo está formado por una hechicera nómada, un medio vampiro reservado y un cazador de monstruos encantador que trabajarán juntos como un grupo para derrotar a Drácula de una vez por todas. Es sorprendentemente ligero a veces, dado el tono gótico y violento de Castlevania. Trevor y Alucard se engañan mutuamente como adolescentes hormonados y Sypha intenta que la pareja se lleve bien, mientras buscan el conocimiento que necesitan del clan de cazadores de vampiros de Trevor para derrotar a las hordas de Drácula. Pero también es sorprendentemente leve, lo que podría molestar a los fanáticos que buscan ver al trío destruyendo monstruos la mayor parte del tiempo. En cambio gran parte de la historia de los héroes de esta temporada es viajar y explorar en lugar de luchar. Cuando hay una pelea, es muy cinemtaica y satisfactoria de ver, así como disfrutar de sus enemigos clásicos nuevamente, pero la acción toma un segundo plano al placer de ver a estos personajes formando un vínculo entrañable entre ellos mientras se preparan para enfrentar a Drácula.

La historia de Trevor, Alucard y Sypha a menudo se parece más a la trama secundaria de la temporada que a su narrativa principal. En cambio, gran parte del enfoque recae en sus villanos. Podemos pasar tiempo con Drácula y el grupo de generales que lideran sus ejércitos llenos de demonios. Estos generales, una mezcla de nuevos personajes para el programa (incluido Peter Stormare Godbrand, un increíblemente vikingo vampírico) y algunos otros villanos familiares para fanáticos arraigados en la intrincada historia de los juegos, principalmente Carmilla (Jamie Murray), Hector (Theo James) e Isaac (Adetokumboh M'Cormack), forman la columna vertebral del drama principal de la temporada, ya que todos los requisitos previos de apuñalamiento e intriga política necesarios de cualquier fantástica corte medieval aparece en primer plano con cada uno de ellos. Todos en la silenciosa y tensa  lucha general por el dominio y la aprobación de Drácula, que quien parece no importarle pero en realidad nunca llega a verlo o ni siquiera a anticiparlo.

El telón de fondo de todo ese drama aristocrático es el propio Dracula, cuya presencia es importante en todo el espectáculo. Pero en lugar del monstruo repleto de ira que vimos masacrando a los campesinos en el primer episodio de la serie, el Drácula con el que pasamos tiempo en la nueva temporada está casi completamente consumido por el dolor que queda de perder a su esposa Lisa Tepes, quien fue quemada en la estaca por el crimen de ser una científica en los primeros momentos del espectáculo. Hay un sentimiento melancólico de apatía hacia todo lo que Drácula hace en esta temporada, o en realidad, lo que no hace, ya que pasa gran parte de su tiempo meditando solo, mientras sus generales antes mencionados se pelean entre ellos. Es en partes iguales un freno aún mayor en el ritmo ya bastante tibio del programa (especialmente combinado con la trama más tranquila de Trevor, Sypha y Alucard), y un examen de carácter convincente de cuán absolutamente abatida y rota se ha convertido esta versión de Drácula, especialmente cuanto más se siente la pérdida de su esposa en el tiempo a medida que avanzan los capítulos.

Este ritmo lento, impulsado por los propios personajes y un énfasis relajado en el gore y la sangre de la primera temporada podría, al principio, ser un poco decepcionante para los fanáticos que abrazaron la acción cinética y sangrienta de Castlevania. Aunque todo está allí, junto con el compromiso serio y confinado de la estética gótica de los juegos, el cual llega en momentos pocos y distantes entre estas escenas de flashbacks y momentos introspectivos de personajes.

Es decir, hasta los últimos dos episodios, en los que las cosas finalmente se ponen en marcha mientras tanto las cohortes de Drácula como nuestra banda de héroes aventureros realizan sus movimientos. Estos dos episodios tienen más de la acción grandiosa de la primera temporada, y algunos momentos muy buenos para los fanáticos de los juegos, logrando escalar triunfalmente el conflicto a lo largo de toda la temporada, al tiempo que preparan el escenario para futuras batallas y aventuras. Pero los máximos alcanzados en estos episodios climáticos solo alcanzan niveles tan altos debido al ritmo metódico del resto del espectáculo. Puede tomar un tiempo generar esa adrenalina inicial, pero cuando lo hace, Castlevania demuestra que aún sabe cómo y cuándo soltar un par de latigazos.

Más allá de lo que el inicio de la serie establece para el futuro de Castlevania, en general, esta segunda temporada marca una gran evolución para la serie, no en tono o estilo, sino en alcance y ritmo. Es más medido y, a veces, frustrantemente lento. Pero al disminuir un poco la velocidad, el espectáculo nos brinda una interesante oportunidad de aprender más y, finalmente, preocuparnos más por el mundo y los personajes de Castlevania, más allá de la simple búsqueda de Trevor Belmont por dejar de ser un imbécil lobo solitario y tal vez derrotar a algunos monstruos (sin que le pateen sus partes nobles). En Alucard y en la historia compartida de Drácula sobre el dolor familiar, la intriga y las maquinaciones de los generales de Drácula desarrolladas esta temporada, Castlevania encuentra una sorprendente cantidad de espíritu en sus figuras sobrenaturalmente monstruosas.

Tiene el costo de enfocar tan fuertemente la acción y la brutalidad que hicieron de la primera temporada una delicia, pero honestamente, ese es un pequeño precio a pagar para crear un mundo y personajes a los que realmente nos importa un comino cuando la sangre comienza a derramarse de nuevo, y no podemos esperar a ver a dónde irá después.

What is a man? A miserable little pile of secrets